DALL-E vs Midjourney vs Stable Diffusion — AI 이미지 생성, 뭘 써야 할까

AI가 그림을 그려준다는 건 알겠는데

“고양이가 우주복 입고 달에 서 있는 그림” 같은 걸 텍스트로 입력하면 진짜 이미지가 나옵니다. 처음 보면 신기한데, 막상 써보려고 하면 뭘 써야 할지 모르겠더라고요.

DALL-E, Midjourney, Stable Diffusion. 이 세 개가 가장 유명한데, 성격이 꽤 다릅니다. 같은 프롬프트를 넣어도 결과물이 다르고, 사용 방식도 다르고, 돈 드는 방식도 다릅니다.

각각 어떤 느낌인지

DALL-E — 가장 쉬움

OpenAI가 만들었고, ChatGPT 안에 내장되어 있습니다. 별도 설치나 가입 없이 ChatGPT에서 바로 쓸 수 있다는 게 가장 큰 장점이에요.

특징:

• ChatGPT 대화창에서 “이런 그림 그려줘” 하면 바로 생성
• 텍스트를 자연어로 편하게 입력 — 프롬프트 엔지니어링 없이도 잘 나옴
• 이미지 편집 가능 — “여기 배경을 바다로 바꿔줘” 같은 부분 수정
• 안전 필터가 강함 — 폭력적이거나 선정적인 이미지는 거의 안 만들어줌

단점:

• 스타일 다양성이 좀 제한적 — 비슷한 느낌의 그림이 나오는 경향
• 세밀한 제어가 어려움 — “이 부분만 이렇게” 같은 디테일 조정이 불편
• ChatGPT 유료 플랜이면 포함이지만, 무료면 생성 횟수 제한

이런 분에게: AI 이미지 생성 처음 해보는 분, 블로그/SNS용 간단한 이미지가 필요한 분

Midjourney — 가장 예쁨

결과물의 퀄리티로는 현재 가장 높은 평가를 받고 있습니다. 특히 예술적이고 감성적인 이미지에 강합니다.

특징:

• 결과물 퀄리티가 압도적 — 같은 프롬프트라도 가장 예쁘게 나옴
• 사진처럼 리얼한 이미지부터 일러스트 스타일까지 다양
• 스타일 파라미터로 세밀한 조정 가능
• 커뮤니티가 활발해서 다른 사람의 프롬프트를 참고하기 좋음

단점:

• 무료 플랜이 없음 — 월 $10부터 시작
• Discord 기반이라 처음에 사용법이 좀 낯설 수 있음 (웹 버전도 있긴 함)
• 프롬프트를 영어로 써야 최적의 결과가 나옴
• 이미지 편집 기능은 DALL-E보다 약함

이런 분에게: 퀄리티 높은 이미지가 필요한 디자이너/크리에이터, 상업적 용도

Stable Diffusion — 가장 자유로움

오픈소스 모델이라 무료로 쓸 수 있고, 내 PC에서 직접 돌릴 수 있습니다. Stable Diffusion 입문 가이드에서 기본적인 사용법을 다룬 적 있어요.

특징:

• 완전 무료 — 로컬에서 돌리면 생성 횟수 제한 없음
• 커스터마이징이 자유로움 — 모델을 바꾸거나 학습시킬 수 있음
• 안전 필터 없음 — 생성할 수 있는 이미지에 제약이 거의 없음
• ControlNet 등 확장 기능으로 포즈, 구도 제어 가능

단점:

• GPU가 필요함 — 최소 VRAM 8GB 이상의 NVIDIA GPU 권장
• 설치와 설정이 복잡 — 초보자에게는 진입 장벽이 높음
• 기본 모델 퀄리티는 Midjourney에 못 미침 — 좋은 결과를 내려면 모델과 프롬프트에 공을 들여야 함
• 프롬프트 엔지니어링을 꽤 해야 원하는 결과가 나옴

이런 분에게: 기술적 지식이 있고 자유도를 원하는 분, GPU가 있는 분, 대량 생성이 필요한 분

한눈에 비교

용도별 추천

블로그/SNS 썸네일 → DALL-E. ChatGPT에서 바로 만들 수 있어서 가장 간편합니다. 한국어로 설명해도 잘 알아듣고요.

포트폴리오/상업 디자인 → Midjourney. 퀄리티가 가장 높고 스타일 제어가 좋습니다. 월 $10 투자할 가치는 충분해요.

대량 생성/실험 → Stable Diffusion. 한번 세팅해놓으면 무제한으로 생성할 수 있고, 원하는 대로 커스터마이징 가능합니다.

AI 이미지 생성 처음 → DALL-E부터 시작하세요. 가장 쉽고, ChatGPT를 이미 쓰고 있다면 추가 비용도 없습니다.

하나만 기억하면

세 서비스 다 “프롬프트를 어떻게 쓰느냐"에 따라 결과가 크게 달라집니다. 같은 도구라도 프롬프트를 잘 쓰면 결과물이 완전히 다르거든요.

처음에는 DALL-E로 감을 잡고, 퀄리티가 아쉬우면 Midjourney로, 자유도가 필요하면 Stable Diffusion으로 넘어가는 게 자연스러운 흐름입니다. 처음부터 어려운 걸 고를 필요 없어요.